2017年5月、コレまた比較的近場のネタという事で樽見鉄道の薬草列車
に乗ってきました。
 
同社の薬草列車は５月〜11月の木曜と金曜に運転されています。
土日の設定がナイという珍しい状況ではありますが、なかなか予定が
合わず先延ばしになってたんですよ。
…冬場に運転される同趣旨の「しし鍋列車」には申し込んだのですが
コレはソノ日の分が定員割れで開催されなかったりもしました。
という事で、ようやく来れた大垣駅からスタートです。
 
当然に事前予約制なので、電話で予約して振込用紙を送って貰い、
代金を振り込んだら参加証と案内書が送られてくるという…現代では
アナログな仕組みです。
…同社の全区間に乗れる１日フリー乗車券が入ってました。
コレで大垣駅の改札を通る。帰りもコレで帰ってくるという事ですな。
 
定期列車の前にもぅ１両、薬草列車用の車両が増結さけており、コレが
会場として使用されます。…516号は今では逆に珍しくなった樽見鉄道
のオリジナル塗装車ですね。
ちなみに後方の617号は、三木鉄道の廃止後に同社に引き取られた
車両で、唯一のセミクロス車でもあります。
 
LED式の方向幕にも、しっかり「薬草列車」の文字が入っております。
という事で車内に入ってみると…客は見事に全員がおばちゃん層！
コレが土日開催だったら、ソレなりに家族連れなども混じるんでしょう
けどね。男性ですら私１人だけという稀有な状況です。
ともあれ発車時刻になりましたので、薬草列車の旅がスタートです。
終点の樽見まで１時間と少しの旅ですね。
 
…まず乗務員さんの自己紹介から。運転士は清水さん（向かって左）、
案内役の営業社員は森下さん。森下さんはちょっとよっしー似？
ちなみに一般営業の２両目にも、乗客対応のために別の乗務員さん
が乗務します。
 
…テーブル上には既に、松花堂弁当のような箱に入った薬草料理が
並んでおります。
内容がイラストで印刷された掛紙が置かれているという事は、通年
（でナイにしても長い期間）で内容は変化しないと思われますが。
提供する飲食店のスタッフは乗務せず、森下さんが食前酒を配って
歩きます。ベータカロチンが多く含まれるクコのお酒だそうな。
 
…一応全員で「乾杯」を唱和した後、フタを開けてみましょう。
掛紙の裏には、手描きコピーではあるものの個々の料理と食材が説明
されておりました。お茶の茶葉にはイチョウが含まれるらしいです。
 
樽見線は大垣を発車すると、大きく左にカーブして東海道本線と別れ、
程なくして揖斐川の長い鉄橋を渡ります。…最初の見せ場ですね。
６個が連なる大きなトラス橋は、御殿場線が単線化された時に余った
やつを再利用したものだそうで、開通は昭和31年の事です。
…こんな大きなモノを神奈川県からどぅやって運んだのか？
乗客の大半を占めるおばちゃん達は、幾つかのグループで座ってるの
ですが、１人だけ個人参加の私を担当者は「コイツは鉄ヲタだろう」と
見抜いたのか、ロングシートの一番前を頂きました。
大垣を発車して既に食事が始まって
おりますが、コノ手の列車にありがちな
「食前酒以外のアルコールは付かない
けど持ち込みは自由」という条件に従い
今回もビールなどを買ってきました。
…「薬草」というと堅苦しいイメージ
かも知れませんが、天麩羅や煮物が
並んでるのは普通のお料理と同じ事。
気楽に頂ければイイのでしょう。奇しくも同じ大垣発で乗った、養老鉄道
の薬膳列車の時も同じような趣旨だった筈です。
 
使われてる食材に関しては、見ただけでは分かりにくいモノもあるので、
案内役の森下さんから解説があります。
ちなみに天麩羅の一番上に載ってる細長いヤツはスギナだそうです。
ミネラルが多く含まれるという説明でした。
…養老鉄道の時は「スギナで作ったお茶」が出てきましたよね。
大垣周辺ではスギナを料理によく使うという事ですか？
 
樽見線は揖斐川を渡ると、暫く田園風景の中を一直線に走ります。
車窓に見える畑は柿なんだそうな。
…ココを完乗したのはもぅ５年ぐらい前の事。ソノ時の画像データを
何故か間違って消去したので記録が殆ど残ってナイのと…悪条件が
重なってたので、今回は「新たな気分」での乗り鉄でもあります。
 
薬草列車は定期列車に連結されてますので、ドア扱いは行いませんが
各駅に停まります。
…北方真桑という駅に到着。ココは現在は本巣市ですが、元は真桑村
という地名で「まくわ瓜」の発祥地なんだそうです。
子供の頃よく食べたよな。高価なメロンが買えない場合の「代用品」
だったイメージですが、奈良では「マッカメロン」と発音していました。
…「カッパ」と同じアクセントです。
「まくわ瓜」という正式名称を知ったのは、カナリ大人になってからだ。
 …そんな事を思い出しつつ食事は
続きます。
鮎の甘露煮が出てきました。
鮎料理も樽見鉄道の沿線の名物の
１つだそうで、フルコース料理と往復
乗車券がセットになった旅行商品
もあるそうな。
鮎のフルコース料理ってどんなの？
ソレにしても今日はイイお天気ですね。
新緑が美しいのどかな風景の中を、薬草列車はノンビリ走っていきます。
列車は路線の要衝である本巣駅に到着しました。…約半分って感じか？
樽見鉄道の本社と車庫はココにあります。
大垣からココまでの区間運転の列車も設定されてたり、ダイヤによっては
車両の入れ替えがあって乗り換えるケースがあったり、そんな所です。
 
…第三セクターの会社ってのは、ＪＲとの接点と違う所に車庫を作りがち
ですよね。通勤が大変なんじゃナイのか？と思いますが。
コメントでも少し触れましたが、冬場の「しし鍋列車」はＨＰの説明に
よると大垣発は変わらないものの「本巣で専用車両に乗り換え」という
一文が入っております。
…申し込んだ（けど中止になった）時に電話で確認したのですが、鍋物
なので「出来立ての温かい状態で提供したい」という配慮なんだそうな。
非常に有り難い配慮ではありますが、「食べる時間は薬草列車の半分」
って事ですよね。…ちょっと忙しすぎないかな？現に私は、出された料理
をまだ半分も頂いておりません。…写真撮ってるから悪いのですが。
 
側線には、同社の最新型のモレラ岐阜（という大型ショッピングモール）
のラッピングの車両が休んでおりました。…デザインは一般公募して、
最優秀賞に選ばれた地元の子供さんのを採用したそうですよ。
本巣を過ぎると、ソレまでの田園風景とは変わって段々と勾配がキツく
なっていきます。
 
木知原から谷汲口までは、春にはキレイな桜並木になる区間。
沿線の撮り鉄スポットでもあります。…特に散り際、列車の風圧で
花びらが舞い、桜吹雪状態になる頃が一番人気なんだそうですよ。
 
周囲を見渡すと、おばちゃん方は殆どがお料理を食べ終わっており
ました。…私は森下さんの解説を全部聴きつつ、尚且つ酒飲みながら
だし、立ち歩いて写真撮ったりしてるので、どうしても遅くなります。
そんな感じで列車は神海駅に到着。…国鉄時代はココが終点でした。
確か駅名としては美濃神海じゃなかったかな？
樽見鉄道に移管された後、現在の終点である樽見まで延長され、
ソノ名の通りの「樽見線」になったという事ですな。
ではココから最終区間。しかし見所はこれから。という感じでした。
さて薬草列車です。国鉄樽見線時代に終点だった神海を過ぎると、
一気に景色が変わる感じがしました。
 
急に山が近くなった気がしますよね。線路もソレまでのローカル仕様
ではなくなり、鉄建公団が無駄に贅沢に造った高規格路線になります。
コノ辺から揖斐川の源流に当たる根尾川に沿って走る感じです。
勾配も急になり、全体の殆どを後半部分で登る事になるんだそうな。
最大勾配は約17.5‰ですが、森下さんは一般向けに「1.75％」と説明
していました。…おばちゃん層には、どっち道分からんと思いますが。
 
そして線路は良くなりますが、樽見鉄道移管後の区間は駅のホームが
１両分しかありません。…貸切車両を連結すると、前の車両はハミ出て
停車する事になりますね。
 
更に進むと蛇行する根尾川を鉄橋で何度か越える事になるのですが、
「徐行運転しますのでシャッターチャンスですよー」的な案内が。
…定期列車でこんな事してイイのかな？と思いますが、一般車両は
殆ど誰も乗ってナイし、終点も近いからダイヤの乱れもナイのでしょう。
 
段々と列車のスピードが落ち、ソロソロと鉄橋を渡ります。
確かに絶景ポイントですね。…将来的にジオラマで渓流を作る場合、
水の色や岩の配置はどぅすればイイのか？最近はもぅ「模型鉄目線」で
見てしまいがちではありますが、私はコノ辺で、ようやくお料理を食べ
終わりました。
 
…速さは時速10キロ程度でしょうか？最近ホントに増えましたよね。
この手の徐行運転。昔は高千穂線で非公式にやってたぐらい？
イイ傾向だと思います。
 川というのは上流に行くほど幅が狭く
流れも急になって、河原の石も大きく
ゴツゴツしたモノになる。
…ってのは小学校の理科で習いました
よね。最終的に海へ出る揖斐川の河口
付近とは、やはりエラく違います。
そんな事を少し思い出しつつ、列車は
更に奥へと進みます。
段々と標高も上がってきたようで…
 
ホームより、駅へ続く階段の方が長い高尾駅。コノ辺りは冬場は結構な
雪が積もるらしいのですが、この階段の除雪が大変なんだそうです。
続く水鳥（みどり）駅の付近には、明治時代の濃尾地震の時に出来た
大きな断層が残っており、列車からも見れるのですが…「ほら、アレが
そうです。」と森下さんに説明されたものの、見落としてしまいしたよ。
…こういう所でも徐行してくれたら助かるのですが。
付近には地層を保存した施設があり、薬草列車の会員証にも割引券
が付いてるのですが、今回は時間の都合で訪問が叶いませんでした。
 
そんな感じで終点の樽見に到着です。大垣から１時間少しの旅でした。
やはり風景や沿線の文化などの説明をしてくれる人が居ると、単なる
乗り鉄より楽しいもんですね。観光列車の楽しみの１つです。
どうでもイイが「NEO TAXI」って。地名の「根尾」を「新しいという意味
のNEO」と掛けてあるのか？…そのセンスは決して嫌いではありませんが。
 １面２線のホームの先には、車両入れ替え
用の引込線があるだけで、行き止まりは
すぐに山の感じ。
現実にココから先は道路でないと行けない
地形なんだと思われます。
…薬草列車の旅はココまでですが、行程と
料金に「温泉施設での入浴」というのが
含まれますので、おばちゃん方と一緒に、
送迎バスで10分程度の「うすずみ温泉」を
目指します。
食事の次は温泉。いい組み合わせだけど、
この天気だと風呂上りがカナリ暑そうだな。
樽見鉄道線内の行程は終わり、コノ後は温泉へ行くという事で、終点の
樽見駅からバスに乗ります。
 
案内役の森下さんから入浴券が配られ「ごゆっくりどうぞ」という感じで
お見送り…。ありがとうございました。
 
バスに乗ること約10分、うすずみ温泉四季彩館という施設に到着です。
ココは温泉の他、ホテルやお土産屋さんなども揃ってるレジャー施設
のようです。…到着後は自由行動という事で、夕方まであと２本ある
バスで樽見駅まで帰ればよろしい。帰りの樽見鉄道はフリー切符だし。
 
…周知の通り、食事は列車で済ませてきましたし、取り敢えずは温泉に
入るしかナイですかね？ちなみに「うすずみ温泉」という名称は、近くに
ある桜の銘木「薄墨桜」から取ったモノだと思われます。
 …当然に薬草列車以外のお客さんも
居るワケですが、平日なので基本的
に空いてました。
そして薬草列車が殆どおばちゃん層
だったという事は、男湯がガラ空き
状態です。コレは嬉しい予想外。
サウナから露天風呂から、時間の
許す限り温泉を堪能して戻りましたよ。
 帰りはモレラ号ですね。…往路で撮り
損ねた風景や駅名標などを補足しつつ
の乗り鉄なにるのは毎度の事。
本巣を過ぎて大垣に近づくと、 学校
帰りの高校生が大量に乗って満員に。
…ぁ、そう言えば平日だったな。
という事で、長らく掛かってようやく実現
した感じの薬草列車の報告でした。
お隣の養老鉄道ど同様「列車内で食事を出す」というジャンルに於いて
は先駆者的なイメージなんですが、何年ぐらいやってるのかな？
冬場は「しし鍋列車」、春の梅のシーズンには「盆梅展列車」などの企画
もあるようです。…次に行くなら「しし鍋リベンジ」かな？
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