2018年7月の事、山陽地区の観光列車を２本…「ラ・マルしまなみ」と
「瀬戸内マリンビュー」の乗り鉄を計画していた所に大規模な集中豪雨
が発生。同地区の在来線各所に大きな被害が出てしまいました。
予定の変更を余儀なくされてしまいで急遽考えて思い付いたのがコレ。
去る6月30日にデビューしたばかりの「ハローキティ新幹線」ですわ。
新幹線の復旧は早いだうろという賭けでもありました。
 
そんな感じで報告は新大阪駅からスタートです。…同駅の20番線は、
殆どが山陽方面から来て折り返す列車が使うんですが、駅名票が
東海仕様だという事に些かの違和感を感じます。
ハローキティ新幹線も然りでして、博多を早朝の6:40に出た「こだま
730号」で来て、ココから折り返す運用になってます。
ソレ自体は毎日走ってる定期列車なので、電光掲示板も至って普通。
「特殊な車両である」という案内や表記はありません。
 
…しかし「知ってる人は知ってる」ワケで、入線が近くなると周囲が
ザワザワし始め、撮り鉄さんも集まってきました。
程なくして微妙に見慣れない色合いの500系が入ってきましたよ。
…先代の「エヴァ新幹線」は、メカのシャープな印象からして500系
で似合ってましたが、キティちゃんは丸顔ですからね。
下膨れの700系の方が似合いそうな気がせんでもありません。
 
列車は通常の運用通り折り返しの車内清掃をやってますので、まずは
お約束の外観撮影タイムです。
…「どうかな？」という事は当然に考えつつ来ましたが、やはり外国人
も多く居ますね。但しアジア系に片寄らず、グローバルな集まり方に
見えました。キティちゃんってのも世界的に認知されてるんでしょうか？
しかしまぁ、コレでもかと流線形に設計された500系に似合わねー…。
 
詳しくは後述しますが通常の「山陽こだま」と同じ８両編成で、自由席
と指定席の配置も同じです。
…１号車は完全に展示と物販のスペースで、２号車が車内を特に
キティちゃん仕様にした車両なのですが、私はココも「みんなで使う
フリースペース」だと思い込んでたんですよ。
現場へ行って初めて、２号車も「早い者勝ちの自由席」だと知りました。
当然ココに人気が集中し、カナリの行列になってました。
私は指定席を買って来たので、特に並ぼうとは思いません。まぁ後で
写真が撮れたらソレでいいでしょう。
では車内清掃が終わるまでに、外観の様子を撮ってしまう事にします。
 
駅のホームに居る状況では、無駄な人を入れずに車両全体を撮るのが
難しいのですが、編成全体を通して１本のリボンが繋がってるデザイン
になっています。
後で貰ったパンフレットによると、コレはキティちゃんが「地域のみんな
を結ぼう」という思いで最後の仕上げとして描いたという設定です。
…猫のくせに崇高な使命を持ってやがりますね。
私個人の感覚では、猫はぱのろのように寝床の取り合いで喧嘩してる
ぐらいが丁度イイのですが。
 
３号車より後の車両は、外観のラッピングは揃えてあるものの、車内は
通常の500系普通車と大きな変わりはありません。
各車それぞれに、西日本各府県（大阪・兵庫・岡山・鳥取・広島・島根・
山口・福岡）の割り当てがあって、それぞれの土地の名物を持った分身
が描かれておりました。…右のは鳥取だから梨だな。
 
一般車両も車端部やデッキなどには、簡易的な飾りつけが施されて
います。キティちゃんの友達や家族が「隠れキャラ」的に居るそうな。
…キティちゃんには双子の妹（確かミミィちゃん）が居るのですが、
コレだけ知名度と扱いの違う双子ってのも珍しくないですか？
鉄道に例えると私は、EF58の60号機を思い出してしまうのですが。
私の座席は４号車。指定席車両のうちで、最もイベント車両に近い
という理由で選びました。
 
乗車は12日ですが、色々と変更を余儀なくされて指定券を押さえた
のが7日のギリギリ23時半前の事です。…その時点で予約サイトの
座席表は概ね50パーセント程度の埋まり具合だったように見えました。
…窓側の17Dですが、隣の17Cは前（つまり16C）とタテ並びでしか
取れなかったであろう白人の親子さん、前がお母さんで、私の隣が
５歳ぐらいの女の子でした。
代わってあげようかと言ったんですが「別にいいよ」みたいな感じ？
前のテーブルにある編成案内図は、まさしく「取って付けた」ように
１号車だけシールが貼られています。…２号車には何の説明もナイ
から、やはり通常の「早い者勝ち自由席」なようですね。
では荷物を置いて一息ついたら、早めにイベントスペースの取材を
済ませてしまいましょう。…広島まで約２時間半の旅ですね。
まずは自由席でありながら特別仕様になってる２号車から見て行き
ましょう。
 
まず床のリノリウムが、キティちゃんのリボンをイメージしたピンク色
ですね。そして窓のブラインドと座席カバーがオリジナル仕様でした。
あとはひじ掛けの部分にもピンク色の装飾があります。
始発から２号車を狙って並んでた人が多く、やはり激混みですわ。
…先述の通り、私はココもみんなで交代して座るフリースペースだと
思ってたんですが、座席の配置などは基本的に「そのまま」なので、
そりゃ早い者勝ちで居座ったら動かないわな。
で予想通りに外国人（やはり殊に中韓）の多い事。…まぁヤツらだと
「子供連れ優先で自分は遠慮する」という脳みそはナイでしょう。
座席カバーとか、盗んで行かないか心配だわ。
 
２号車の端っこにはトランクスペースがあります。コレは元からあった
やつだと記憶しておりますが、ココもキティちゃんのラッピングと記念
撮影のコーナーになっておりました。
…右のは運転席をイメージしたんでしょうね。
「ちゃんと前を見て運転せんかい！」と言いたいのと、食料品（りんご）
を持ち込んだらダメでしょう。
ちなみに「りんご３個」ってのは、公式発表されてるキティちゃんの体重
と同じ重さです。…ソレがどうした？
 
続けて側面に、西日本の地図と各府県の担当キティちゃん。
そして反対側の妻面に記念写真用のデカいのが居ました。
…人が多くてなかなか空かないのと、背後にあるトランク用の棚が邪魔
でマトメて取れず、分割しての構図になりましたが。
 
そんな感じで続いてが先頭の１号車です。ココは座席を無くして展示と
物販のみの「ハロープラザ」というスペースになっています。
一番奥がココも記念写真スペースですが、その先が運転席だな。
…500系だから先頭車の前寄りには乗降口がなく、完全な行き止まり
なのでこのようなスペースも造りやすい形状だと言えるでしょうね。
フリースペースだから昔の列車の食堂車と同じように考えるとすれば、
主要駅に停まる前後が空くという事になるでしょう（宮脇俊三氏の考察
より）。…なので岡山到着直前ぐらいを狙ってみます。
 
…やはり随所がピンクと白のキティちゃんカラーで埋められています。
前方にあるカウンターは休憩スペースで、ココは完全に譲り合いで使う
所のようでした（長居してるとアテンダントのお姉さんに注意される）。
…と、何故か窓のブラインドはあまり開けないで欲しい感じです。
車端部には物販スペースがあります。…元々が２＋３の座席配置
だから、広い方をカウンターにするのが合理的だわな。
 
そんな感じで普通車（非キティちゃん）についても観察しながら自席に
戻りました。…電話スペースや洗面所も、芸が細かく装飾されてます。
 
…喫煙コーナーにキティちゃんって似合わない？ぃゃ、ヤンキー女
ってキティちゃん好きなのが多いから寧ろ近いモノがあるのか？
基本はデコった軽自動車だろうから、新幹線にはあまり乗らんかな。
所で今回の駅弁ですが、私としては滅多に立ち寄らない新大阪駅で
色々と見てきました。
…とは言え、そんなに食べれないので一食。カナリ迷いましたがね。
 
淡路屋の「たこめし二段重」です。
通常の「ひっぱりだこ飯」とたこ飯部分は同じかも知れませんが、
おかずが充実してるのでココを酒のアテにする事も可能だな。
…しかしまた捨てにくい（持って帰りたくなる）容器に入れやがって。
普段なら着いたホテルで洗う所ですが、後述する通り当日の三原市は
災害による断水が続いてた状況です。こんな事で貴重な水を無駄使い
するワケにも行かず、そのまま持って帰る羽目になりました。
昼食も終わった所で、そろそろ「のぞみ」待ちの長時間停車が目立つ
区間に入ってきました。再び色々と見に行ってみます。
キティちゃんの500系新幹線は、特別な車両を使ってるとは言っても、
スジとしては「こだま」なんですよ。
 
岡山を過ぎると、途中駅での「のぞみ」通過待ちが矢鱈と多くなる印象
でした。新倉敷とか三原とか。
こういう所の方が、人も少なくて尚且つホームに安全柵がナイので、
写真は撮りやすいですね。時間にも余裕がありますし。
 
…「速さ」を第一に置いたアスリートみたいな500系が「こだま」でしか
使われてナイ現状ってどうなのよ？と、時々思うのは事実ですが。
各駅に宣伝ポスターが沢山貼ってありますから、恐らく知らない人は
居ないと思われます。そして殆どの人がカメラ付きの電話機を持ってる
昨今の事。…向かいのホームで待ってる特に鉄ヲタでも無さそうな
おじさんとかも、思わずカメラを向けてしまうケースが多かったですね。
…撮った写真をどうするのか？是非とも聞いて回りたいわ。
 
２号車の記念写真スペースもそろそろ空いてきたので、何回か覗いた
末にようやく全体を撮る事が出来ました。…とは言え、車体幅が狭い
ので背後にトランク用の棚があってギリギリなのです。
入れない所に仰け反るようにして、角度を変えたモニターで見て…
一眼レフの広角レンズとか普段から持ち歩いてナイもんで。
と折角ですから猫ヨシヨシも。今気づいたんですが、絵にある500系
の運転席に居るのが妹のミミィちゃんですね。…免許持ってんの？
 
「ハローキティ新幹線」のこだま741号は博多行きですが、私の乗車券
は広島市内までなので広島で下車。…考えたらキティちゃん好きな人
でも、コレ以上は退屈？と思われる距離を走るんですよ。
１号車で貰ったパンフレットは、記事の参考にするので持ち帰ります。
…実体の他に西日本各県の分身として８人居るんだな。これからも
頑張って、山陽地区の豪雨被害の復旧費用を稼いで欲しい所ですね。
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